В продължение на повече от 5 седмици светът беше запленен от световното първенство по футбол 2026, със 104 мача, близо 3 гола на мач и заслужил победител - Испания.

Присъстващите медии станаха свидетели на много спортни акценти, но те също така се сблъскаха с президент, който безсрамно упражняваше влиянието си, и Международна федерация по футбол (ФИФА), която се адаптира към американската (спортна) култура в безпрецедентна степен. Съобщения за проблеми от Мексико и Канада почти не бяха получени, обобщава Руди Нуйенс в aipsmedia.com.

За медиите това беше специално световно, дори само защото турнирът се игра в 3 държави, с огромни разстояния и различни часови зони между градовете домакини.

Заедно с останалия свят, медиите станаха свидетели на събития, които разтърсиха основите на футбола, а „Аферата Балогун“ дори доведе до срива на основите на спорта. След телефонно обаждане от президента на САЩ Доналд Тръмп до приятеля му Джани Инфантино, президент на ФИФА, американският нападател Фоларин Балогун беше допустнат да играе на осминафиналите срещу Белгия, въпреки че беше получил червен картон в предишния мач. Тази намеса беше в пълно противоречие с регламента, според който играч, получил червен картон, автоматично се наказва за следващия мач.

Това не беше единственият път, когато ФИФА наруши собствените си правила. Шоуто на полувремето на финала продължи 27 минути, въпреки че правилата на IFAB (Международен борд на футболните асоциации) ясно постановяват, че почивката между двете полувремена не може да надвишава 15 минути. Това беше ясна отстъпка от страна на FIFA пред американската спортна култура, в която развлекателният елемент е почти толкова важен, колкото и самият спорт.

Условията на работа на медиите също бяха повлияни от американската спортна култура. Работна група по футбол на Международната асоциация на спортната преса (AIPS) постигна важни резултати - ФИФА се отказа от идеята да ограничи позициите на фотографите до едната половина на терена и директна линия за комуникация за непрекъснато оценяване ситуацията и корекции възможно най-бързо по време на турнира.

За първи път беше използвана директна WhatsApp линия с представител на ФИФА, когато става ясно, че журналистите трябва да чакат два часа за автобуса в Ню Йорк преди мача Бразилия срещу Мароко. Отговор бе получен след 20 минути и са организирани два допълнителни автобуса, единият от които вече е бил на място.

От AIPS реагираха с безпокойство, когато мениджърът на Англия Томас Тухел публично призова фотографите да бъдат преместени от предната част на резервната скамейка по време на националния химн, тъй като това му пречело да вижда играчите на терена. Фотографите продължиха да си вършат работата както трябва по време на националния химн. „Имаше и ситуации, които трудно можеха да бъдат разрешени веднага, но ФИФА всеки път взимаше предвид нашите коментари като поуки за бъдещето“, пише Нуйенс.

Повтарящ се проблем бяха затворените пресложи, където медиите трябваше да гледат мача зад стъкло, често в ъгъла на терена – отново сблъсък с американската спортна култура на стадиони, които често са били построени за други спортове. Гледката беше закривана от вертикални решетки в стъклената конструкция. На редица стадиони най-близкият ъглов флаг беше скрит. Медиите не само трябваше да се справят с ограничена видимост, но и не успяха да се докоснат до атмосферата на стадиона, докато се намираха в тези затворени зони. Ограничената видимост беше до известна степен компенсирана от мониторите, показващи изображения от мачове в прес ложите, но неамериканските медии намериха тази обстановка за негативно преживяване. Колега от голям европейски вестник го каза: „Като цяло ФИФА налага своите стандарти на страните домакини. В Съединените щати изглежда, че тя напълно се е поддала на местната култура“.

ФИФА беше обещала да изгради допълнителни медийни трибуни от четвъртфиналите нататък. Повечето от медиите успяха да следят мачовете от централна, открита позиция, наслаждавайки се на пълноценното преживяване на стадиона. Това обаче не беше така за всички, тъй като някои представители на медиите все още бяха настанени в затворените прес ложи. Липсата на една, добре разположена прес трибуна беше възприета от мнозина като недостатък.

ФИФА трябваше да наложи ограничения за журналистите с напредването на турнира. Първоначално бяха предоставени 5400 акредитации, разпределени между традиционни медии - 3100, фотографи – 1500, и лица без права - 800 акредитации. Много медии напуснаха турнира, след като националните им отбори бяха елиминирани, но това не намали високото ниво на търсене за полуфиналите и финала.

От полуфиналите нататък, журналистически билети за смесената зона и за пресконференции трябваше да се изискват, както в дните преди мача, така и в самия ден. „Намаляването на капацитета за тези зони с голямо търсене беше необходима оперативна мярка за поддържане на безопасността и работоспособната среда за всички“ – заявиха от ФИФА.

ФИФА беше принудена да откаже достъп на около 300 представители на медии с акредитация за финала на стадион „МетЛайф“ в Ню Джърси. Бяха разпределени 1000 билета за печатните медии, 700 от които бяха за зоната зад вратата, тъй като това беше единствената зона, напълно покрита и защитена от горния етаж. Въпреки това слънцето засегна около 50 медии, а на журналисти от печатните медии бяха раздадени по-малко билети за мача. ФИФА заяви, че „е инсталирана временна трибуна, за да се поберат възможно най-много медии“.

200 фотографи получиха място на терена за финала, а още 130 получиха място на фототрибуната. Те имаха приоритет, защото фотографите не могат да работят дистанционно. Журналисти с акредитация за турнира, на които беше отказан билет за финала, трябваше да разчитат на приложението FIFA Media, където бяха предоставени кадри от смесената зона и пресконференцията. Накрая, още 110 лица без права получиха достъп до медийната трибуна, с което общият брой на представителите на медиите, на които беше предоставен билет за финала, достигна 1440.

В крайна сметка финалът не мина гладко за медиите. Всичко започна с автобусите до стадиона, които очевидно не бяха достатъчни за броя на журналистите. Някои медии съобщиха, че е трябвало да пристигнат много по-рано, за да имат шанс да се качат на автобуса. Журналистите са чакали 2 часа, за да влязат на стадиона, защото на контролно-пропускателния пункт е имало една-единствена опашка от 400 метра. Поради присъствието на президента Доналд Тръмп и други високопоставени участници, тайните служби са провели специални операции по сигурността и допълнителни проверки. Въпреки че отговорността за тези дълги опашки не може да се припише на ФИФА, колега отбеляза: „На толкова престижно събитие, осигуряването на безпроблемен достъп и подходящи условия за медиите е също толкова важно, колкото и осигуряването на страхотно изживяване за играчите и феновете. Медиите играят жизненоважна роля в това да донесат най-важните моменти от турнира до милиони хора по света.“

Друг голям проблем на финала е бил нестабилната интернет връзка в Media Tribune. Едва когато зрителите са напуснали стадиона, сигналът е станал малко по-стабилен.

От AIPS отбелязват, че ФИФА е взела предвид всички техни забележки и са подчертали, че се нуждаят от обратна връзка, за да улеснят максимално условията за работа на медиите в бъдеще. След турнира те организираха и анкета за обратна връзка сред акредитираните медии. В отговор 87% оцениха опита си с приложението FIFA Media като добър или много добър, докато 93% го намериха за наистина полезно.

43 000 доброволци работиха на световното първенство за журналистите - добре информирани за нуждите на медиите, изключително полезни и усмихнати.