Местните заглавия се борят с враждебност, големи технологични компании и „новинарски пустини“

Необходима е по-голяма подкрепа за местните медии, за да се държат кметовете и общините отговорни за плановете на Анди Бърнам за децентрализация, която би включвала мащабно прехвърляне на власт към местното самоуправление, заявиха издатели, пише в обширен анализ The Guardian.

Редица фигури, свързани с местните новини, приветстваха като цяло новите планове, представени от премиера, но заявиха, че монетизирането на съдържание, бариерите, издигнати от популистки политици, и ролята на големите технологични компании и BBC са сред предизвикателствата, пред които са изправени.

Тео Бамбър, главен изпълнителен директор на Асоциацията на медиите за новини, търговската организация, представляваща националните, регионалните и местните издатели на новини в Обединеното кралство, заяви, че всякакви стъпки за предоставяне на по-голям контрол на хората биха били илюзия, освен ако решенията, засягащи живота им, не могат да бъдат проверени от доверени и професионални местни журналисти.

„Направи ни впечатление, че в изявленията на правителството относно по-широката децентрализация на властта не се споменава политиката спрямо пресата или медиите“, каза той. „Смятаме, че това е грешка, тъй като двете сфери не бива да се разглеждат изолирано една от друга, а успехът на децентрализацията в крайна сметка зависи от упражняването на обществен контрол.“

Бамбър отбеляза, че 46 милиона души месечно се информират чрез местните медии, което е доказателство за устойчивостта на сектора.

Той посочи също, че това служи като противодействие на разпространението на дезинформация на фона на неотдавнашните безредици в Саутхемптън и Белфаст.

Въпреки това, докато „Даунинг стрийт“ предприемаше стъпки за прехвърляне на повече правомощия от Уестминстър към регионите, се появиха и опасения. Те бяха свързани с факта, че тези планове съвпадат с ограничаване на достъпа на журналисти до заседания или с тяхното изолиране, тъй като представителите на властта намаляват броя на пресконференциите или предпочитат да използват социалните мрежи за комуникация.

Решението на лидер на група съветници от партията „Реформаторско Обединено кралство“ (Reform UK) да забрани на своите представители да контактуват с водещ местен вестник беше осъдено миналата година като „масирана атака срещу местната демокрация“ и като знак за това какво може да се очаква, ако партията състави следващото правителство.

Налице е и известно безпокойство от факта, че администрацията на Киър Стармър изглежда залага на инфлуенсъри, както и че Бърнам сравнително бавно се съгласява да отговаря на въпроси.

Националният съюз на журналистите (NUJ) предупреди, че липсата на силен сектор за местни новини би застрашила всякакви планове за децентрализация на властта и че подкрепата за него не може да бъде оставена на „капризите на пазара“.

„Достъпът до надеждни местни новини е от съществено значение за процъфтяването на демокрацията. Въпреки това милиони хора в Обединеното кралство днес живеят в райони, лишени от новинарско отразяване, а самата индустрия преживява десетилетия на упадък“, заяви Лора Дейвисън, генерален секретар на NUJ, като посочи мащабните съкращения на работни места и факта, че от 2005 г. насам са закрити около 300 местни вестника.

Джон Макдонъл, дългогодишен депутат от Лейбъристката партия и секретар на парламентарната група към Националния съюз на журналистите (NUJ), заяви: „Ако предстои децентрализация на властта – независимо в какъв мащаб – тогава е още по-важно да се гарантира ролята на местните медии при отразяването на събитията и търсенето на отговорност от местните управленци, вземащи решения. За да бъде това ефективно, е необходимо осигуряването на съответните ресурси.“

В рамките на схема, обявена по-рано тази година, правителството ще предостави финансиране в размер до 12 милиона паунда за период от две години в подкрепа на местните новинарски медии, като целта е да се запълнят т.нар. „новинарски пустини“ (райони без местно новинарско отразяване).

Местни медии – печатни, онлайн, радио или телевизия – могат да кандидатстват за безвъзмездни средства от новия фонд, за да подсигурят финансовата си устойчивост и прехода към дигитални бизнес модели. Въпреки това се отправят призиви за допълнителна подкрепа, включително от страна на хора, развиващи стартиращи проекти, които се стремят да компенсират липсата на утвърдени новинарски медии в някои райони.

Майк Харис, издател на „The Lead“ – независим прогресивен дигитален вестник – заяви: „Стартирахме първите нови местни издания в много от общностите в Обединеното кралство, които са най-силно застрашени от крайната десница, но е изключително трудно да направим бизнес модела работещ.

Хората в работническите общности правят дарения и се абонират за нашите местни вестници, но е трудно да се постигне успех на модела в сравнение със стартирането на издания в по-богати градове с много професионалисти от средната класа."

Фондът за местни новини (Local News Fund) е чудесно начало, но предвид разпространението на екстремистко онлайн съдържание – често разпространявано от чуждестранни диктатури или крайнодесни манипулатори – рискуваме да загубим битката за истината, ако не се оказва подкрепа за новините, чието качествено създаване е скъпо начинание.

Плановете на администрацията на Бърнам се възприемат като възможност от хората с опит на „предния фронт“ на регионалната журналистика.

Сара Лестър, главен редактор на Manchester Evening News, изрази надежда, че плановете за децентрализация ще доведат и до „децентрализация на медиите“. „Мащабът на предложената децентрализация и фактът, че местните средства ще се харчат на местно ниво, са нещо наистина положително, което, разбира се, подлежи на внимателен обществен контрол“, заяви Лестър.

Нейната медия се счита за еталон за това как местните издания могат да се адаптират и да процъфтяват, реализирайки награждавани разследвания – като например това, довело до приемането на „Закона на Авааб“ (Awaab’s Law), който задължава наемодателите на социални жилища в Англия да отстраняват сериозните рискове за здравето и безопасността.

Разбира се, не всички райони ще получат толкова медийно внимание, колкото Манчестър.

Необходимо е да се упражнява обществен контрол, а това става още по-важно с децентрализацията на процеса на вземане на решения. Надявам се това да насочи вниманието към някои от предизвикателствата, пред които са изправени местните и регионалните медии.

Макар да оценяваме направеното от правителството до момента – например инициативи като фонда за новини – тези мерки се оказват недостатъчни за справяне с проблеми като ощетяването на местните новини в платформите на големите технологични компании. В крайна сметка, ние не искаме подаяния.

Искаме равнопоставени условия за конкуренция.

По публикацията работи Майя Любомирска