14 февруари 2005 г. е началната дата за платформата YouTube. На този ден приятелите Чад Хърли, Стив Чен и Джауд Карим регистрират домейна youtube.com.

Тримата бивши служители на PayPal първоначално искат да създадат уебсайт за запознанства, където потребителите да могат да качват кратки видеоклипове, за да се представят. Тази концепция обаче бързо е отхвърлена и YouTube се превръща в обща видео платформа, където потребителите могат да качват, споделят и гледат видеоклипове.

YouTube бързо става известен не само в интернет общността. Журналистиката и рекламната индустрия също бързо открват платформата. През ноември 2005 г. реклама на „Nike“ с участието на Роналдиньо става първият видеоклип, надхвърлил 1 милион гледания. Това постави началото на ерата на вирусните видеоклипове.

YouTube се разви бързо и дори засенчи Google Video, защото тогава все още независимите основатели на YouTube до голяма степен пренебрегнаха въпроса за авторските права. Песни и музикални видеоклипове можеха да се видят и чуят безплатно. Успехът на платформата обаче поставя основателите на YouTube във финансов ъгъл, тъй като непрекъснато нарастващите разходи за стрийминг почти не са компенсирани от приходи, пише newsroom.de по информация на ДПА.

Докато търсят платежоспособен инвеститор, тримата приятели се озовават при тогавашния шеф на Google Video Сюзън Войчицки. Тя е убедена от вирусно видео на две момчета, които пеят песен на Backstreet Boys.

Основателите на YouTube договарят финансовите подробности за поглъщането директно с шефа на Google Ерик Шмид и основателя на компанията Лари Пейдж. На 9 октомври 2006 г. стана публично известно колко пари иска да инвестира интернет гигантът в YouTube: 1,65 милиарда долара. Освен ноу-хау, Google купи и пазарни дялове. По това време YouTube има почти 50 процента от пазара, докато Google Video има само 25 процента.

Най-неотложната задача за новия собственик е да сложи край на небрежния подход към Закона за авторското право, припомня Кристоф Дернбах в сайта. Малко преди поглъщането YouTube вече е постигнал споразумения с големи медийни компании като CBS, Universal Music Group и Sony BMG за намаляване на правните проблеми.

Година след придобиването му от Google, YouTube въведе технологията „Content ID“ за по-ефективно прилагане на защитата на авторските права. Автоматизираният инструмент сравнява защитено с авторски права съдържание с референтна база данни. След това притежателите на права могат да определят дали видеоклип, съдържащ тяхното съдържание, се рекламира или блокира от реклама. Системата обаче не успя да разреши всички съдебни спорове с притежателите на права.

Междувременно популярността на YouTube продължи да расте. През март 2013 г. прагът от 1 милиард зрители на месец е надхвърлен за първи път. Вирусни видеоклипове като “Evolution of Dance” допринасят за успеха - първият видеоклип в YouTube, преминал границата от 100 милиона гледания.

Песента “Gangnam Style”, издадена през 2012 г., също е истински интернет феномен. През юни 2014 г. този клип стана първият видеоклип, който достигна повече от 2 милиарда гледания. Сега има над 5 милиарда.

Но дори извън музикалните видеоклипове, платформата е почти неизчерпаема съкровищница от съдържание, от инструкции за ремонт до съвети за грим и мода до тестови доклади на мобилни телефони, лаптопи и други подобни. А знаменитостите продължават да качват видеоклипове в YouTube. През август 2024 г. звездата на световния футбол Кристиано Роналдо стартира свой собствен канал в YouTube и достигна границата от 1 милион абонати за 90 минути – световен рекорд.

Но платформата е и политически форум. В Германия YouTuber Rezo разтърси политическия пейзаж през май 2019 г. с видеоклипа си „Разрушаването на CDU“. Публикацията беше най-гледаното видео за годината и до момента достига 20 милиона гледания. Журналистка Mai Thi Nguyen-Kim публикува своя видеоклип „Corona едва започва“ онлайн през април 2020 г. Той стана най-гледаното видео за годината и вече има над 6,7 милиона гледания.

В YouTube създателите сами решават какво да произвеждат и колко високи са производствените разходи. Ако даден видеоклип получи много гледания и генерира приходи от реклама, дъщерното дружество на Google дава на „създателите“ 55 процента дял от тези приходи. Според изпълнителния директор на YouTube Нийл Мохан, неговата компания е изплатила 70 милиарда долара на създатели и партньори за съдържание за 3 години. YouTube не поема никакъв финансов риск, ако видеоклипът се провали, компанията не печели нищо, но също така не губи пари.